成语故事

苏味道是唐代的政治家、思想家和文学家。他自小聪颖，以文才出名，20岁就中了进士，可说是少年得志。之后一生都在官场为官。尽管苏味道很有才气，在仕途上却遭受不少坎坷。中进士后，由于他学识渊博，又有一手好文章，一开始官职升得很快，没多久就当上了风阁侍郎。转瞬间又吃了官司，成了阶下囚。

在狱中，苏味道穷愁潦倒，整日脸也不洗。有一天，他坐在牢中一隅狼吞虎咽地吃着粗茶淡饭，被武则天看见了，觉得他可怜，特赦了他，让他去集州做刺史。几年后，又被召回京师，官复原职。不料，没多久苏味道又被人弹劾，外放为坊州刺史。

宦海沉浮，对苏味道打击很大，也改变了他的人生态度，变得消极起来。所以在他以后做宰相的期间内，一直没有卓著的政绩，只是在皇帝和大臣之间阿谀奉承，做个好好先生而已，遇事总不肯表示明确的态度。有一回，他对别人说“做事情千万不要决断得明明白白；那样的话，一旦有什么差错，就给人留下了指责的把柄。所以只要模棱两可，持含混态度就立于不败之地了。”

苏味道的这一套，当时许多人就很不满意，人们就叫他“苏模棱”或“模棱手”来讽刺他。