孔子有个名字叫游的小学生在鲁国的武城(今山东费县西南)做官。他信奉老师以“礼乐”治国的观点，就在辖境内推广礼乐。一次，孔子路过武城，顺道去看望子游。他在城中处处都听到弹琴唱歌的声音，就微笑着对子游说:“治理武城这样一个小地方，根本不需要用礼乐来进行教化，就像杀鸡，何必要用宰牛的大刀呢？”子游知道老师存心为难自己，就巧妙地回答说：“以前我听您说过，君子如果学了礼乐就能相亲相爱，百姓们学了礼乐就能很容易管理。我照您的话去做，为什么您还要去笑我呢？”孔子听了，连忙改口道：“对！你讲得对，刚才我不跟你开个玩笑而已！”人们便用“割鸡焉用牛刀”来概括这个故事。必比喻做小事情不值用大力量。经过历史的演变，后来，人们就用“牛刀小试”这个成语来比喻大材初次任职，就已经便显出才干。

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